Projektowanie, budowa i testowanie statku kosmicznego nie jest tanie – nie mówiąc już o kosztach wystrzelenia go i przetransportowania na inną planetę. Oznacza to, że gdy statek kosmiczny jest na miejscu, taki jak statek kosmiczny Mars Express orbitujący wokół Marsa, pozostanie tam tak długo, jak to możliwe, aby naukowcy i badacze mogli jak najlepiej z niego skorzystać. Mars Express został uruchomiony w 2003 roku i ma już prawie 20 lat, ale wciąż zbiera przydatne dane. Jednak jego oprogramowanie jest dość stare, więc niedawno zaktualizowała je Europejska Agencja Kosmiczna (ESA).
Jeden z instrumentów Mars Express do pomiaru powierzchni i podpowierzchni planety nosi nazwę Mars Advanced Radar dla podpowierzchniowej i jonosferycznej izolacji akustycznej, powszechnie znanej jako MARSIS. Zespół, który wyprodukował urządzenie w Istituto Nazionale di Astrofisica (INAF) we Włoszech, zdecydował, że nadszedł czas na aktualizację – choć nie było to łatwe, ponieważ oprogramowanie obsługujące urządzenie było tak stare.
„Musieliśmy sprostać wielu wyzwaniom, aby poprawić wydajność MARSIS”, wyjaśnia modernizator Carlo Nenna. „Nie tylko dlatego, że MARSIS został pierwotnie zaprojektowany ponad 20 lat temu przy użyciu środowiska programistycznego opartego na systemie Microsoft Windows 98!” Zespół Nenny był w stanie zaprojektować nowe oprogramowanie, aby poprawić wydajność urządzenia, w tym lepszy odbiór sygnału i szybsze przetwarzanie danych. Umożliwi to urządzeniu zbieranie większej ilości danych naukowych przez dłuższy czas.
Eksploruj Marsa za pomocą fal radiowych
Instrument MARSIS działa poprzez wysyłanie fal radiowych o niskiej częstotliwości na powierzchnię Marsa. Niektóre z tych fal odbijają się od powierzchni, inne sięgają głębiej, a niektóre odbijają się od niższych warstw, takich jak lód lub skała. Dzięki temu naukowcy mogą zobaczyć, co znajduje się pod powierzchnią Marsa, bez konieczności odwiedzania powierzchni lub wykopywania czegokolwiek. Narzędzie to jest szczególnie przydatne przy szukaniu śladów wody na Marsie. Na powierzchni Marsa nie ma wody w stanie ciekłym, ale uważa się, że można ją znaleźć pod powierzchnią, jak duże słonowodne jeziora pod lodem na południowym biegunie planety. To jeden z zandnbsp; Najważniejsze odkrycia Mars Express w 2018 roku. Poszukiwanie wody jest ważne z dwóch powodów: po pierwsze, ponieważ jest użytecznym zasobem dla przyszłych ludzi odwiedzających planetę, a po drugie, ponieważ może pomóc zidentyfikować miejsca na Marsie, w których wcześniej mogło istnieć życie.
Dzięki swoim ulepszeniom Mars Express będzie teraz mógł bardziej szczegółowo badać sygnały pochodzące z wody pod powierzchnią. „Nowe oprogramowanie pomoże nam szybciej i dokładniej badać te regiony o wysokiej rozdzielczości i potwierdzić, że zawierają one nowe źródła wody na Marsie” – powiedział Colin Wilson, naukowiec z ESA Mars Express. „To naprawdę tak, jakby mieć zupełnie nowy instrument w Mars Express prawie 20 lat po premierze”.